L’homme politique François Mitterrand

Le politicien et homme d’État français François Mitterrand (1916-1996) a servi dans différents gouvernements sous la Quatrième République (1946-1958) et est devenu un adversaire majeur de Charles de Gaulle sous la Cinquième République à partir de 1958. En 1981, il est élu président de la France et a servi pendant 14 ans, plus longtemps que tout autre chef d’État des cinq républiques depuis la révolution de 1789.

François Maurice Adrien Marie Mitterrand est née le 26 octobre 1916 dans une famille catholique de classe moyenne à Jarnac, une petite ville du sud-ouest de la France située près de Cognac. Au cours de son enfance, Mitterrand a été influencé par la préoccupation de ses parents pour le sort des pauvres. En 1934, il se rendit à Paris où il entra à l’Université de Paris et poursuivit des études en sciences politiques et en droit. La montée du fascisme européen dans les années 1930 au cours de ses années universitaires a amené Mitterrand à assister aux manifestations organisées par les fascistes en 1935 et 1936. Après avoir obtenu son diplôme en droit et en lettres et un diplôme de l’Ecole Libre des Sciences Politiques, Mitterrand a commencé son service militaire obligatoire en 1938.

Servant de sergent pendant la guerre, il fut blessé et capturé près de Verdun en mai 1940 par les Allemands. Après trois tentatives d’évasion, il a fui ses ravisseurs nazis et est rentré en France. Là, il a travaillé comme fonctionnaire mineur dans le gouvernement de Vichy du maréchal Pétain, qui collaborait avec les nazis. En 1943, il s’est enrôlé dans le mouvement de la Résistance française lorsqu’il est devenu évident que les nazis perdraient la guerre. Il a utilisé sa position au sein du gouvernement pour la résistance alors qu’il dirigeait le Mouvement national des prisonniers de guerre et des déportés pour créer les documents nécessaires à la résistance. Mitterrand a affirmé que son travail au gouvernement avait été une couverture pour ses activités de résistance. Il a reçu la Rosette de la Résistance pour ses efforts

À la fin de la guerre, il devint secrétaire général des prisonniers de guerre et des déportés du gouvernement provisoire du général Charles de Gaulle. En 1945, Mitterrand était l’un des fondateurs de l’Union de la Résistance Démocratique et Socialiste, un parti politique modéré à forte tendance anticommuniste.

Les postes législatifs et exécutifs occupés par Mitterrand

Avec la fondation de la IVe République (1946-1958), Mitterrand se lance activement dans la politique et acquiert une précieuse expérience parlementaire en se faisant élire député à l’Assemblée nationale (1946-1958) et en siégeant au sein de 11 gouvernements différents. Sous la Quatrième République, il a été nommé ministre des Anciens Combattants (1947-1948), ministre de l’Information (1948-1949), ministre des Territoires d’outre-mer (1950-1951), ministre d’État (1952), ministre du Conseil de l’Europe. (1953), ministre de l’Intérieur (1954-1955) et ministre de la Justice (1956-1957).

La fondation de la Ve République en 1958 par de Gaulle au milieu du mouvement indépendantiste algérien poussa Mitterrand dans l’opposition et, par la suite, sa pensée politique et ses tendances se tournèrent vers la gauche. Il s’opposa à la fondation de la Ve République par De Gaulle et accusa la « nouvelle république » du général de représenter un coup d’État permanent .Au cours des 23 premières années de la Ve République, Mitterrand s’est consacré à s’opposer à de Gaulle et à ses héritiers. Sans occuper de poste ministériel, il a été élu au Sénat (1959-1962) et à la Chambre des députés (à partir de 1962). (Il était également maire de Château-Chinon à partir de 1959.) Mitterrand a fini par se rendre compte que pour vaincre de Gaulle, il fallait revitaliser la gauche non communiste et nouer une alliance avec le Parti Communiste Français (PCF).

À l’élection présidentielle de 1965, Mitterrand s’opposa à de Gaulle et se porta candidat à la Fédération de la Gauche Démocrate et Socialiste (FGDS), une alliance de partis de gauche non communistes. Conscients des avantages de la coopération électorale, les communistes ont soutenu Mitterrand lors de cette élection. Bien que battu par de Gaulle, Mitterrand obtint 44,8 % des voix au dernier tour de la course présidentielle.

La montée du parti « rose rouge »

La mobilisation populaire de la gauche a cependant été freinée par la grande révolte étudiante-ouvrière de 1968 (les événements de mai) et la manipulation de la crise par de Gaulle. Puis, en partie à la suite du résultat désastreux des élections législatives de gauche de juin 1968, Mitterrand démissionne de son poste de président du FGDS et décide de ne pas se présenter aux élections présidentielles de 1969. De 1970 à 1971, il a dirigé un groupe politique connu sous le nom de Convention des Institutions Républicaines. En 1971, il a été élu premier secrétaire d’un nouveau Parti Socialiste (PS) fondé au lendemain de la révolte de 1968 et créé pour remplacer l’ancien Parti socialiste en faillite (SFIO). Le PS, symbolisé par un homme serré tenant d’abord une rose rouge, a finalement propulsé Mitterrand et ses collègues socialistes au pouvoir en 1981.

Peu de temps après avoir assumé la direction du PS, Mitterrand et les socialistes ont convenu de soutenir le Programme commun (1972), une alliance et un programme électoraux comprenant les socialistes, les communistes et les extrémistes de gauche (MRG). Après avoir signé le Programme commun, le nouveau parti de Mitterrand est passé de 75 000 en 1972 à 200 000 en 1981. Ces chiffres ont renforcé l’espoir de Mitterrand de construire une grande gauche non communiste en France. En fait, plusieurs jours après avoir signé le programme commun, il a déclaré lors d’un congrès socialiste international à Vienne qu’il souhaitait « reconquérir une partie importante de l’électorat communiste ». Cette déclaration audacieuse annonçait la concurrence qui allait se créer entre le PS et le PCF.

En plus de la concurrence avec le PCF, Mitterrand devait également faire face à des rivalités se développant au sein même du PS, un parti fourre-tout qui transcendait les frontières de classe et avait trois tendances ou groupements majeurs :

• la tradition radicale représentée par Mitterrand,
• le socialisme révolutionnaire de Jean-Pierre Chevènement,
• la social-démocratie de Michel Rocard.

 

Après la fondation du PS, Mitterrand a adroitement joué une tendance contre une autre pour maintenir sa direction du parti.

Une troisième tentative réussie pour la présidence

Après 1972, la popularité croissante du PS de Mitterrand a encouragé les socialistes mais inquiété le PCF et la majorité au pouvoir. Lors des élections législatives de 1973, les socialistes ont recueilli 18,9% des suffrages, contre 21,4% pour le PCF. Lors des élections présidentielles de 1974, Mitterrand se présenta comme le porte-drapeau de la gauche et faillit vaincre Valéry Giscard d’Estaing en remportant 49,19% des voix au dernier tour. Lors des élections cantonales de 1976, le PS devint le premier parti de la gauche française en obtenant 30,8% des voix, alors que le PCF ne recueillait que 17,3%. Craignant que les socialistes ne réussissent encore aux élections législatives de 1978 aux dépens du PCF, les communistes sabotèrent le programme commun à la veille des élections. Par conséquent, au lieu de remporter la majorité des sièges à la Chambre des députés comme prévu précédemment, les partis de gauche ont subi un revers en raison de leur propre désunion.

Entre 1978 et 1981, la discorde entre les socialistes et les communistes s’est poursuivie autour de questions nationales et internationales (par exemple, la crise en Pologne et l’invasion soviétique en Afghanistan). À la suite de cette rupture de l’unité de gauche, le PS et le PCF ont présenté des candidats distincts aux élections présidentielles de 1981 : les socialistes ont soutenu Mitterrand et les communistes ont soutenu Georges Marchais, chef du PCF. Cependant, la mauvaise performance de Marchais au premier tour des élections a convaincu le PCF de soutenir Mitterrand au second tour. Aidé par le soutien et la désunion communistes maintenant à droite, Mitterrand a renversé Giscard en remportant 51,75 % des voix. Mitterrand a toutefois été aidé par un certain nombre d’autres facteurs :

• la soi-disant image impériale de Giscard,
• la nécessité d’une réforme économique et sociale,
• le double problème du chômage et de l’inflation.

Les élections présidentielles d’avril/mai ont été saluées comme historiques en France parce qu’elles ont mis fin à 23 ans de gouvernement de droite sous la Ve République. Les élections ont également prouvé que l’alternance, ou un changement de gouvernement, était possible sous les institutions de la Ve République, une république que Mitterrand avait rejetée auparavant. Les élections législatives de juin 1981 constituent une autre dimension historique. Lors de ces élections, le Parti socialiste de Mitterrand a remporté la majorité absolue des sièges à l’Assemblée nationale. Depuis la Révolution française de 1789, c’est en 1981 que la gauche s’est emparée pour la première fois des pouvoirs exécutif et législatif du gouvernement.

Une administration des réformes

En formant son nouveau gouvernement, Mitterrand a pris des mesures notables. Il choisit Pierre Mauroy, le maire socialiste de Lille, comme premier ministre. Pour récompenser les communistes de leur soutien et pour maintenir l’unité de la gauche, Mitterrand a inclus quatre ministres communistes dans son gouvernement. Il a également créé un ministère des droits de la femme et a confié son nouveau ministère à Yvette Roudy, une militante féministe de longue date.

Maintenant au pouvoir, le gouvernement de Mitterrand a lancé une série de réformes destinées à changer la France. Un programme de nationalisation a été mis en oeuvre pour étendre le contrôle de l’État à neuf groupes industriels, dont l’électronique, la chimie, l’acier et l’armement. Des réformes sociales ont également été entreprises :

• la semaine de travail a été réduite à 39 heures ;
• les travailleurs ont plus de droits sur leur lieu de travail ;
• l’âge de la retraite a été ramené à 60 ans ;
• la période des vacances a été portée à cinq semaines de vacances payées au lieu de quatre ;
• les allocations pour les personnes âgées, les femmes vivant seules et les handicapés ont augmenté ;
• le salaire minimum a considérablement augmenté ;
• le remboursement pour avortement a été accordé ;
• un impôt sur la fortune a été imposé ;
• environ 100 000 emplois ont été créés dans le secteur public.

Le gouvernement Mitterrand a également adopté un certain nombre de réformes visant à renforcer la justice pour ses citoyens et ses résidents, notamment :

• en abolissant la peine de mort ;
• en abolissant l’ancienne cour de sûreté ad hoc ;
• en modifiant les lois contre les homosexuels ;
• en tentant de régulariser le statut des quatre millions de travailleurs immigrants français.

En outre, le gouvernement a lancé un programme de décentralisation destiné à transférer une partie du pouvoir et de la prise de décision de Paris aux régions locales. La première année de l’expérience socialiste de Mitterrand fut une année de réformes, mais coûteuse.

Au cours de la première année de son mandat, le gouvernement Mitterrand a mené une politique économique de relance néo-keynésienne, estimant que la mise en place d’un système de relance contribuerait à sortir la France de la récession si préoccupante pour le monde occidental. Pourtant, cette politique, associée aux réformes coûteuses de la première année, n’a fait qu’exacerber les problèmes économiques en France. En juin 1982, Mitterrand fut donc obligé d’annoncer que son gouvernement poursuivrait un programme d’austérité. Ce programme comportait une deuxième dévaluation du franc, un gel des prix et des salaires de quatre mois, une tentative de contenir la dette publique et un plafonnement des dépenses de l’État. Un tel changement de politique économique signifiait que la France se concentrait désormais sur une réduction de l’inflation plutôt que du chômage.

Des problèmes pour le gouvernement socialiste

Alors que Mitterrand et son gouvernement bénéficiaient d’un « état de grâce » durant leur première année, les programmes d’austérité de 1982 et 1983, accompagnés d’une augmentation du chômage, contribuèrent à renforcer l’opposition en France et à faire chuter la popularité de Mitterrand et de son gouvernement. Le gouvernement socialiste a également suscité une opposition avec sa politique éducative, à savoir sa tentative de mieux contrôler les 10 000 écoles privées, principalement religieuses, en France. Les préoccupations relatives à la réforme de l’éducation ainsi qu’un climat de mécontentement général ont conduit à une manifestation massive le 24 juin 1984, réunissant plus d’un million de manifestants à la Bastille à Paris, constituant la plus grande manifestation publique en France depuis la libération.

Confronté à cette opposition croissante et à un revers lors des élections au Parlement européen du 17 juin 1984, Mitterrand a commencé à déplacer son gouvernement vers le centre. Le 12 juillet 1984, le président français a prononcé un discours important à la télévision, annonçant qu’il renégocierait le projet de réforme des écoles privées et qu’il souhaitait désormais consulter les Français sur les questions de libertés publiques par le biais de référendums. Seulement six jours plus tard, le gouvernement Mitterrand a annoncé plusieurs démissions importantes du cabinet. Mitterrand a choisi Laurent Fabius, un jeune fidèle Mitterrandiste,comme son nouveau Premier ministre. Peu de temps après, Fabius a annoncé que le gouvernement poursuivrait le programme d’austérité dans le but de remédier à la crise économique et de moderniser la France. Plus d’austérité, associée à une baisse de popularité lors des scrutins, ont conduit les communistes à refuser de participer au cabinet de Fabius. Mitterrand espérait que ces changements contribueraient à désamorcer l’opposition et à préparer le PS aux prochaines élections législatives de 1986 et à la présidentielle de 1988.

En politique étrangère, où le président français exerce un pouvoir énorme, Mitterrand était à la fois pragmatique et gaulliste dans son approche. Fortement anti-soviétique, Mitterrand soutient la décision de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) de commencer le déploiement de près de 600 nouveaux missiles Pershing II et Cruise en Europe occidentale en 1983. Tandis que Mitterrand s’efforce de promouvoir la solidarité avec les membres de l’alliance de l’OTAN, en particulier avec l’Allemagne de l’Ouest, il veille de près à l’autonomie de la France en matière de politique étrangère. Dans le même temps, Mitterrand a soutenu l’idée d’une Europe forte et plus indépendante. Lui aussi s’est efforcé d’encourager un dialogue Nord-Sud entre les pays riches et les pays pauvres et a tenté de développer et de renforcer les sphères d’influence françaises dans le Tiers Monde.

Les élections législatives de 1986 ont été un coup dur pour les socialistes. Ils ont perdu leur majorité à l’Assemblée nationale au profit du Parti gaulliste reconstruit, maintenant appelé le Rassemblement pour la République (RPR). En conséquence, Mitterrand a dû céder le poste de premier ministre au dirigeant du RPR, Jacques Chirac. C’était le premier gouvernement de la Ve République divisé entre un président socialiste et une législature conservatrice (appelée « cohabitation » en France).

Les projets les plus ambitieux et les plus visibles de Mitterrand ont été de commander la construction de plus de 6 milliards de francs de bâtiments publics et, en 1986, un travail avec la Grande-Bretagne pour construire le tunnel sous la Manche (« Chunnel ») reliant le continent européen à la Grande-Bretagne. Le scandale et les accusations de corruption ont accablé la présidence du Mitterrand. Sa police présidentielle privée a été accusée d’avoir mis illégalement sur écoute les téléphones de juges, de journalistes, de hauts fonctionnaires et même du Premier ministre. Une biographie « Une Jeunesse Française » (1994) le poursuit au début de sa carrière. On lui reproche notamment de maintenir son amitié avec René Bousquet, le chef de la police de Vichy qui déporta des milliers de Juifs français dans les camps de la mort en Allemagne.

Bien qu’il ait épousé Danielle Gouze, qu’il avait rencontrée alors qu’il travaillait pour la Résistance, en 1944, on disait que Mitterrand avait plusieurs maîtresses. Les Mitterrand avaient deux fils. En 1994, il a été révélé que la maîtresse de Mitterrand et leur fille vivaient aux frais de l’Etat dans une annexe du palais de l’Elysée.

En 1992, Mitterrand découvrit qu’il avait un cancer de la prostate. Après avoir subi une chimiothérapie, il a réussi à terminer son mandat, mais a décidé de ne pas briguer un troisième mandat. Il est décédé le 8 janvier 1996 à 79 ans.

Pour en savoir plus sur François Mitterrand

Pour en savoir plus sur François Mitterrand, ci-après une liste de quelques lectures intéressantes.

• Une évaluation critique de l’ascendant politique de Mitterrand en France se trouve dans Wayne Northcutt, « Le Parti socialiste et communiste français sous la Ve République », 1958-1981 : De l’opposition au pouvoir » (1985).
• Pour une biographie sympathique de Mitterrand, voir Denis MacShane, « François Mitterrand : Une odyssée politique » (1982).
• La biographie en français sur Mitterrand qui fait le plus autorité est « François Mitterrand : ou la tentation de l’histoire » (1977) de Franz-Olivier Giesbert.
• Une excellente analyse du socialisme de Mitterrand en action se trouve dans Philip G. Cerny et Martin A. Schain (éditeurs), « Le socialisme, l’État et les politiques publiques en France » (1985).

Avant d’assumer la présidence, Mitterrand a écrit un certain nombre d’ouvrages, principalement des mémoires et des essais politiques :

• « Aux frontières de l’Union française » (1953) ;
• « Le Coup d’État permanent » (1964) ;
• « Ma part de vérité » (1969) ;
• « Changer la vie » (1972) ;
• « La Paille et le grain » (1975) ;
• « Politique », 1938-1981, 2 volumes. (1977 et 1981) ;
• « L’Abeille et l’architecte » (1978) ;
• « Ici et maintenant » (1980) ;
• « Vie révolutionnaire française », février 1996.